「将来英語で苦労させたくない」「バイリンガルに育ってほしい」と願う親御さんは多いですよね。
最近では、0歳から英語を始めようかと考える人も増えています。でも、「そんな小さいうちに英語なんて必要ないんじゃない？」「日本語がちゃんと覚えられなくなるかも…」といった心配の声も耳にするので、迷ってしまう気持ちもよくわかります。
結論からお伝えすると、0歳児への英語学習はちゃんと意味があります！
ただし、いくつか気をつけたいポイントもあるんです。
この記事では、0歳からの英語学習がもたらす効果やメリット・デメリット、そしておうちでできる具体的な方法まで、たっぷりご紹介します。最後まで読めば、「うちの子にも試してみようかな」と思えるヒントが見つかるはずですよ。
0歳からの英語学習は本当に意味がない？
0歳で英語なんて早すぎる！と思うかもしれませんが、実はこの時期だからこそのメリットがたくさんあるんです。
赤ちゃんの脳って、私たちが思う以上にすごい力を秘めているんですよ。
英語耳を育てることが出来る
赤ちゃんは生後6～10ヶ月の頃に「音を聞き分ける能力」がピークを迎え、この時期に英語の「L」や「R」、「th」のような独特な発音に触れると「英語耳」が自然に育ちます。
例えば、日本語にはない「th」の音も、0歳なら聞き分けてマネする土台ができるんです。
研究でも、この時期の音への慣れが後々の発音に影響すると言われていて、大きくなってからだと苦労しがちな発音も、赤ちゃんのうちならスッと吸収できちゃうなんて驚きですよね。
英語へのハードルが低くなる
幼い頃から英語に慣れていると、「英語＝難しいもの」という壁ができません。
例えば、英語の歌を聞いて育った子が小学生になって「英語の授業、楽しい！」と感じるケースは多いんです。
私の友人も、「0歳から英語のアニメを見せていたら、5歳で自然に単語を口にするようになった」と嬉しそうに話していました。早いうちに「英語って身近なもの」と感じられれば、将来の学習がぐっと楽になりますよ。
グローバルな視野の育成
英語に触れることは、言葉だけでなく異文化への窓を開くこと。0歳からグローバルというと大げさに聞こえるかも知れませんが、英語の歌や物語に慣れると「世界にはいろんな人がいるんだな」という感覚が育ちます。
例えば、アメリカの童謡「Itsy Bitsy Spider」を聞かせれば、雨の日の小さなクモの冒険が子どもの想像力を刺激します。大きくなったときに、多様な視点を持てる子になってほしいですよね。
脳の発達を促す効果
複数言語に触れると、脳が刺激されて認知力やコミュニケーション能力が育つという研究もあります（Bialystok, 2011年）。
2つの言語を聞き分ける過程で、脳の「切り替えスイッチ」が鍛えられるんです。ある調査では、バイリンガルな環境で育った子の方が、問題解決能力が高い傾向にあると報告されています。
英語を聞かせるだけで、脳の成長にちょっとしたプラスが加わるなんて、素敵なボーナスですよね。
0歳で英語を始めても覚えられるの？
まだ喋れないのに、英語を覚えられるの？と疑問に思うかもしれません。
でも、0歳の赤ちゃんには驚くほどの「吸収力」があるんです。
赤ちゃんの脳は音やリズムを吸収しやすい
赤ちゃんは特にリズムやメロディが大好き。英語の歌や絵本の読み聞かせを聞くと、自然に音をキャッチします。
例えば、「Twinkle, Twinkle, Little Star（きらきら星）」を流すと、じっと耳を傾けてニコッとする子も多いですよね。
科学でも、0歳児は繰り返し聞くことで音のパターンを覚える力が強いとされています（Saffran, 1996年）。言葉の意味はわからなくても、頭の中に英語の「響き」が残っていくんです。
将来の発音や聞き取る力を身につける
0歳での英語学習は「単語を覚える」ことがゴールではありません。大事なのは「音を聞き分ける力」を育てること。
例えば、英語特有の「r」や「l」の違いを聞き取れる耳が育つと、大きくなってからのリスニングや発音がぐんと楽になります。
毎日10分～、少しずつでOK
「学習」と聞くと身構えちゃうかもしれませんが、0歳児には長時間なんて必要ありません。毎日10～15分、英語の歌を流したり動画を見せたりするだけで十分なんです。
忙しい朝でも、おむつ替えのときに「ABCソング」を流すだけでもOK。研究でも、少しずつ良質な音に触れることが大事だとわかっています（Hart & Risley, 1995年）。
気軽に始められるから、ママの負担も少ないですよ。
英語を教えると日本語に支障が出るのでは？
「英語ばかりだと日本語が遅れるんじゃない？」という心配、よく聞きますよね。でも、バランスさえ気をつければ、そんな心配はほとんどいらないんです。
赤ちゃんの脳には違う言語を分けて覚える力がある
赤ちゃんって、実はすごい能力の持ち主。研究では、生まれつき複数の言語を聞き分けて覚える力があることがわかっています（Werker & Byers-Heinlein, 2008年）。
例えば、英語の「Hello」と日本語の「こんにちは」を聞いても、ちゃんと別のものとして認識できるんです。
あるママさんは「英語の歌と日本語の絵本を両方使ってるけど、1歳でどっちも反応するようになった」と話していました。
日本語が遅れる心配はほとんどない
大事なのは、日本語での温かいコミュニケーションをたっぷり保つこと。
例えば、ママやパパが毎日「大好きだよ」「おはよう」と日本語で話しかけてあげれば、英語を少し聞かせても日本語の発達に影響はありません。
バイリンガルの子を調べた研究でも、2言語をバランスよく取り入れる環境なら、どちらも自然に育つことが多いんです（Pearson, 1998年）。英語は「プラスα」と考えると安心ですね。
補足: もし英語の時間を増やしたいなら、日本語の絵本やおしゃべりの時間をしっかり確保してくださいね。そうすれば、英語は子どもの世界を広げる素敵なスパイスになりますよ。
0歳児にはこんな英語学習法がおすすめ
「学習」と気負わずに、遊びながら英語に触れるのが一番。
0歳児にぴったりの方法を3つご紹介しますね。
英語の歌で楽しく耳を慣らす
「ABCソング」や「Twinkle, Twinkle, Little Star」などの童謡を流してみてください。お風呂の時間や寝る前にBGMみたいにかけると、自然に耳に入ります。
CDでもYouTubeでも手軽に始められるのが良いですよね。
絵本を使って目と耳で楽しむ
英語の音声付き絵本なら、ママが英語を話せなくても大丈夫。例えば「はらぺこあおむし：The Very Hungry Caterpillar」は、カラフルな絵と簡単な言葉で赤ちゃんの興味を引きます。
図書館で借りたり、タブレットで音声付きバージョンを探したりしても良いですね。視覚と聴覚の両方で楽しめるから、記憶に残りやすいんです。
積み木などの知育玩具で遊びながら学ぶ
ABCが書かれた積み木や、英語で話すぬいぐるみを使って遊ぶのもおすすめです。
例えば、積み木を積みながら「A is for Apple」と軽く言ってあげると、遊びの中で自然に英語が耳に入ります。
100均でもアルファベットの玩具が手に入るので、気軽に試せますよ。触って遊ぶ楽しさが、英語への第一歩になります。
0歳からの英会話教室やオンライン英会話
「プロに任せたい！」という方には、0歳から通える教室やオンライン英会話もあります。人気の2つを詳しく見てみましょう。
| 教室名 | 料金 | 特徴 | 無料体験 |
|---|---|---|---|
| ベネッセのこども英語教室（ビースタジオ） | 月2回5,720円～（コースによる） | 通学型で全国に教室あり。ホーム校（自宅近く）とプラザ校（大型施設内）の2タイプ。日本人講師か外国人講師を選べるので、初めてでも安心。親子で楽しむクラスが特徴です。 | あり（要予約） |
| NOVA（駅前留学のNOVA） | グループ月4回11,000円～、マンツーマン22,000円～ | 通学とオンライン両対応。全国約300校で、0歳6ヶ月からOK。ネイティブ講師との触れ合いが魅力。オンラインなら自宅で気軽に受けられます。 | あり（オンラインも可） |
気になる方は、とりあえず無料体験で雰囲気を見てみるのが良いですね。
よくある質問Q＆A
0歳からの英語学習について、よく聞かれる疑問にお答えします。
A: 0歳だと集中力がないけど大丈夫？
はい、大丈夫です。赤ちゃんは集中力が短いのが当たり前なので、1日10分くらいの短い時間で十分です。例えば、お昼寝前に英語の歌を1曲流すだけでも効果があります。続けることが大事なので、無理のないペースで楽しんでくださいね。
A: 親が英語を話せないとダメ？
全然そんなことありません！CDやYouTubeの動画、英語教室を活用すれば、ママやパパが話せなくても赤ちゃんに英語を届けられます。私の友人は「英語は苦手だけど、動画を一緒に見てたら私も覚えちゃった」と笑ってました。
A: 早すぎてストレスにならないか心配…
無理強いしなければストレスにはなりません。遊び感覚で、歌や絵本を楽しむ時間にすれば、赤ちゃんも笑顔で過ごせます。機嫌が悪いときはお休みして、反応を見ながら進めてくださいね。
まとめ：赤ちゃんと一緒に英語を楽しむために
0歳からの英語学習は、正しい方法で取り入れればたくさんのメリットがあります。
英語耳や脳の発達を助け、将来の可能性を広げる第一歩になるんです。大切なのは、日本語での愛情たっぷりのコミュニケーションを保ちつつ、無理なく英語をプラスすること。
まずはおうちで英語の歌や絵本から始めてみませんか？
赤ちゃんの「ニコッ」とした笑顔を見ながら、あなたも一緒に楽しめるはず。素敵な英語学習の時間が、あなたとお子さんに訪れますように！
